Introduction au hockey junior - Partie 1

PHOTO: @COURTOISIE - MONTAGE: À LA COUPE

Saviez-vous que le hockey junior est différent du hockey professionnel à bien des égards? La composition de ses équipes est entre autres bien plus hétéroclite que celle des équipes de la LNH puisque des joueurs de différents niveaux en font partie. Découvre l’impact que cela peut avoir sur les performances de chaque club.

Le cycle du hockey junior : l’âge un facteur prédominant

Dans le hockey junior, il est presque impossible de rester compétitif pendant plusieurs saisons. On observe habituellement des cycles de 3 à 5 saisons. L’âge des joueurs est l’un des premiers facteurs qui expliquent cela. Vous l’aurez compris, ceux-ci se développent énormément sur le plan physique entre 16 et 20 ans. C’est donc tout à fait normal qu’un club constitué d’une majorité de joueurs de 19-20 ans ait un avantage sur un club composé de plus jeunes joueurs.

C’est d’ailleurs la raison pour laquelle plusieurs équipes échangent leurs jeunes espoirs et leurs choix de repêchage pour obtenir des joueurs de 19 ans qui pourraient potentiellement augmenter leurs chances de remporter un championnat. Par contre, à la fin de la saison, ces clubs ne pourront garder que 3 joueurs de 19 ans et devront échanger tous les autres à moindres coûts ou bien s’en départir; une règle du hockey junior stipulant qu’une équipe ne peut compter que 3 joueurs de 20 ans parmi ses rangs.

Lors de la dernière Coupe Mémorial, les Sea Dogs de Saint John alignaient 3 joueurs de 20 ans, 16 joueurs de 19 ans, 3 joueurs de 18 ans et 1 joueur de 17 ans. Après la saison, ils ont échangé Nathan Drapeau, leur seul joueur de 17 ans, afin de récupérer quelques choix de repêchage. Cette saison-ci, les Sea Dogs alignent tout au plus 6 joueurs ayant participé à la conquête de la Coupe Mémorial. Par contre, ils risquent d’échanger quelques-uns de ces joueurs pour récupérer des choix de repêchage ( Notez qu’ils en n’ont présentement aucun dans les 5 premières rondes, pour les 2 prochaines années.). Dans une telle position, les Sea Dogs de Saint John se retrouveront probablement dans les bas-fonds de la ligue pour les 2 ou 3 prochaines saisons alors qu’ils étaient parmi les équipes en tête du classement lors de la dernière saison.

Les joueurs de 20 ans : les leaders et les moteurs de formation

Si les équipes de la LCH ont droit à autant de joueurs de 16 à 19 ans qu'ils le souhaitent, elles n’ont droit qu’à 3 joueurs de 20 ans. Les clubs prennent donc soin de bien les sélectionner.

Par contre, à 20 ans, les joueurs de hockey canadiens peuvent choisir de jouer professionnel ou de rester dans le hockey junior. Ainsi, lorsqu’un joueur est repêché dans la LNH lors de sa première année d’éligibilité (17 ou 18 ans), son club LNH n’a pas le choix de lui offrir un contrat d’entrée à ses 19 ans s’il veut éviter de perdre ses droits sur celui-ci. Or, comme les équipes de la LNH sont limitées à 50 contrats, elles montent habituellement le joueur dans la AHL. C’est la raison pour laquelle peu de joueurs repêchés dans la LNH jouent dans la LHJMQ à 20 ans.

Les joueurs de 20 ans non repêchés, quant à eux, peuvent continuer de jouer dans la LHJMQ tout comme ils peuvent commencer leur carrière professionnelle dans la AHL, la ECHL ou encore dans différentes ligues d’Europe. Par exemple, la saison dernière, Pierrick Dubé a joué une dizaine de matchs dans la ECHL, avec les Lions de Trois-Rivières, avant de terminer la saison dans la LHJMQ, avec les Cataractes de Shawinigan.

Les joueurs européens : import player

Pour favoriser les joueurs locaux, la LCH limite à 2 le nombre de joueurs européens de chaque équipe. Au travers des années, d’excellents joueurs européens ont joué dans la LHJMQ:

• Nico Hischier, Nikolaj Ehlers et Timo Meier ont joué pour Halifax.

• Ondej Palat a fait partie des Voltigeurs de Drummondville.

• Nikita Kucherov a joué pour les Remparts de Québec et pour les Huskies de Rouyn-Noranda.

Cette année, la LCH interdit aux clubs de repêcher des joueurs russes ou biélorusses, à l’exception des joueurs qui ont déjà été repêchés par un club et libérés par la suite. Cette exception s’applique notamment à l’Armada de Blainville-Boisbriand qui a mis la main sur Ivan Miroshnichenko. Ce joueur, sélectionné au 20e rang du repêchage de la LNH par les Capitals de Washington, a été repêché par le Titan d’Acadie-Bathurst en 2021. Comme il a refusé de se joindre au club l’an dernier, le Titan l’a libéré. L’Armada a donc eu le droit de le sélectionner cette année.

Bref, la composition d’une équipe de hockey junior est assez complexe et doit être réfléchie avec soin. Avez-vous hâte, tout comme moi, de voir quels clubs auront tiré leur épingle du jeu en réussissant à créer les meilleures équipes?

Guillaume Dalpé

À La Coupe