Florian Xhekaj pourrait bien recevoir un appel du grand club cette saison

Florian Xhekaj n’a peut-être pas le même nom que son frère Arber sur le chandail, mais il porte déjà une étiquette semblable : celle d’un joueur difficile à affronter et d’un compétiteur qui ne recule devant personne. Après une saison recrue solide avec le Rocket de Laval, l’ailier de 21 ans semble prêt à faire un pas de plus vers la Ligue nationale.

Ce dernier a laissé une belle carte de visite lors du camp d’entraînement. Et si les Canadiens de Montréal devaient se battre pour une place en séries, son nom pourrait bien revenir dans la conversation.

L’organisation du Tricolore est consciente que la profondeur fait souvent la différence dans une longue saison, surtout lorsque les blessures s’accumulent en fin de parcours. Dans ce contexte, Xhekaj représente une option intéressante : un joueur robuste, intense et capable d’amener une énergie contagieuse sur un quatrième trio. Martin St-Louis aime ce genre de profil — un attaquant qui joue simple, qui complète ses mises en échec et qui peut changer le rythme d’un match par son intensité.

L’an dernier, le cadet des frères Xhekaj a su se démarquer à Laval, notamment par sa progression constante. Son jeu sans la rondelle s’est nettement amélioré, tout comme son positionnement défensif. Il a appris à mieux utiliser son gabarit et à faire le bon jeu plutôt que chercher le jeu spectaculaire. Le personnel d’entraîneurs du Rocket a souvent vanté son éthique de travail, signe qu’il fait les bonnes choses pour s’approcher du prochain niveau.

Chez le Canadien, la compétition pour les postes d’attaquants de soutien sera féroce. Mais dans une saison longue et imprévisible, les rappels sont inévitables. Et si Montréal parvient à se maintenir dans la course jusqu’au printemps, le besoin d’ajouter un joueur d’énergie, prêt à tout donner pour prolonger la saison, deviendra encore plus grand. C’est exactement le genre de situation où Florian Xhekaj pourrait s’illustrer.

Reste à voir si sa constance et sa discipline lui permettront de forcer la main à la direction. Chose certaine, son nom n’est plus un secret à Montréal, et son profil cadre parfaitement avec ce que le club tente de bâtir : une équipe jeune, combative et difficile à affronter soir après soir. Si les Canadiens atteignent les séries, il ne serait pas surprenant de voir un autre Xhekaj sauter sur la glace du Centre Bell, cette fois à l’avant plutôt qu’à la ligne bleue.