WHL : cinq joueurs à surveiller pour le prochain repêchage

Crédit photo : Tim Austen IIHF

Comme la majorité d’entre vous le savent, la saison 2025-2026 sera l’année de Gavin Mckenna pour le repêchage. Celui qui a réécrit le livre des records de la ligue de l’ouest ne sera cependant pas repêché en tant que membre des Tigers de Medecine Hat, mais bien en tant que membre de l’Université Penn State, ayant choisi le chemin de la NCAA.

Si Mckenna ne représente donc pas la WHL, sûrement que Keaton Verhoeff, le défenseur pressenti pour sortir au deuxième rang cette année et ayant joué pour Victoria lors de la saison dernière représenterait le meilleur espoir de la ligue de l’ouest? Eh bien non, Verhoeff a décidé lui aussi de jouer au sud de la frontière dans les rangs collégiaux américains. L’exode des joueurs canadiens aux États-Unis donne sans conteste un coup dur pour la ligue canadienne, mais celle-ci reste tout de même la meilleure ligue de développement junior et plusieurs joueurs vont se démarquer au courant de la saison. En voici cinq à surveiller pour le prochain repêchage de la WHL: 

1: Ryan Lin, défenseur

Il peut étonner qu’un défenseur de 5 pieds 11 pouces se situe aussi haut dans la plupart des listes de dépisteurs. En effet, la plupart des experts sont frileux avec les défenseurs mesurant moins de 6 pieds. Cependant, il ne faut pas se laisser berner par la taille : Ryan Lin est un défenseur offensif qui a amassé près d’un point par match à son année recrue avec Vancouver. Son sens du hockey est élite et son patin excellent pour un joueur de son âge. Nul doute que s’il réussit à grandir encore quelque peu, son nom sera entendu très tôt en juin 2026. Il est déjà classé entre 6 et 9. 

2: Daxon Rudolph, défenseur

Rudolph est lui aussi un défenseur, mais de format idéal à 6 pieds 2. Le droitier a connu une belle récolte de 41 points à son année recrue. Sa principale force est son coup de patin et son jeu à 1 contre 1. Son profil va probablement intéresser beaucoup de dépisteurs, considérant l’attrait des grands défenseurs droitiers offensif. Sur la scène internationale, il a participé au tournoi Hlinka-Gretzky pour le Canada et s’est démarqué par sa production de deux buts et deux passes en cinq matchs. Il agissait d’ailleurs en tant qu’assistant-capitaine, confirmant son leadership. La plupart des observateurs voient sortir Daxon entre le 8e et 11e rang.

3: Mathis Preston, ailier droit

Mathis Preston est un petit attaquant. En effet, à 5 pieds 11 et seulement 176 livres, il peut être qualifié de frêle. Mais il se démarque par sa créativité à l’attaque, ses mains et sa vitesse. À sa saison recrue à Spokane, il a récolté 45 points en 54 matchs dans un rôle plutôt limité, Spokane visant les grands honneurs et ayant une équipe remplie de joueurs étoiles. En séries, il a carrément explosé avec 9 buts et 7 mentions d’aides pour 16 points en 20 matchs, âgé de 16 ans seulement, ce qui l’a fait monter dans les listes. Avec une équipe plus jeune cette année à Spokane, Preston aura tout le loisir de montrer son talent sur un rôle plus offensif. Il est listé entre 7e et 13e sur les listes préliminaires.

4: Carson Carels, défenseur

Troisième défenseur en provenance de la WHL sur la liste. Carson Carels est un défenseur gaucher de 6 pieds 2 et 188 livres. Il a connu une saison recrue honnête avec Prince-Georges avec une récolte de 6 buts et 29 aides en 60 matchs. Il n’est pas le joueur le plus électrisant sur la glace, mais il est responsable défensivement. Il est classé entre 11e et 20e dans les listes.

5: Tobias Tomik, centre

Tomik est un joueur slovaque qui avait été choisi au repêchage européen en 2024 par Vancouver. Après avoir joué une saison chez les hommes en Slovaquie (8 points en 40 matchs), Tomik s’amène en Amérique du nord pour son année de repêchage. Le centre est responsable sur les 200 pieds de la patinoire, possède un bon tir et des bonnes mains. Il sera intéressant de voir son développement avec des joueurs de son âge et sur une patinoire plus petite. Il est classé vers la fin du premier tour.

Le repêchage de cette année aurait eu le potentiel d’être exceptionnel pour la WHL, mais le nouveau règlement en a décidé autrement. Il faudra également surveiller le cas Landon Dupont, lui qui sera éligible seulement en 2027. Va-t-il suivre la voie de Mckenna, ou demeurer fidèle à son équipe? Les paris sont ouverts.

Olivier Fournier-Blouin