Prédictions de la finale : un choc de titans

Crédit : Bruno Girard

Pour la quatrième année consécutive, les partisans de la LHJMQ auront le droit à la grande finale attendue entre le club numéro un et le numéro deux en saison régulière. Cette fois-ci, les Saguenéens de Chicoutimi affronteront les Wildcats de Moncton.

Pour la première fois depuis le début des séries, les Saguenéens ont rencontré de l’adversité. Les Huskies, menés par Thomas Verdon, ont donné du fil à retordre à la troupe de Yanick Jean en leur imposant leurs deux premières défaites de l’après-saison. Mais les Saguenéens n’ont pas plié en inscrivant 19 buts lors de leurs quatre victoires.

C’est principalement la profondeur de Chicoutimi qui explique leur succès. Si Maxim Massé mène la charge avec 20 points, Mavrick Lachance, Nathan Lecompte, Emmanuel Vermette, Émile Guité, Jordan Tourigny et Alex Huang contribuent tous grandement à l’apport offensif des leurs. Devant le filet, il n’y a rien de négatif à dire, Lucas Beckman conserve la meilleure fiche de la ligue en séries avec une moyenne de 1,43 et une efficacité de ,933.

De leur côté, les Wildcats ont eu une frousse en demi-finale, alors qu’ils ont eu besoin de sept matchs pour venir à bout de l’Armada. Depuis son arrivée dans la LHJMQ l’an dernier, c’est la série la plus coriace à laquelle l'entraîneur-chef Gardiner MacDougall ait assisté. Les partisans ont même eu droit à une rare scène où ce dernier, généralement reconnu pour sa bonne humeur, s’en est pris verbalement au groupe d’entraîneurs de l’Armada après une échauffourée générale entre les joueurs sur la glace. Les Wildcats se sont tout de même levés dans le septième et dernier duel de la série avec une performance de trois points chacun de Desnoyers et Mutryn dans une victoire convaincante de 6 à 2.

Les Wildcats non plus ne manquent pas de profondeur offensive. Sept de leurs joueurs comptent plus de 14 points depuis le début des séries, dont Gabe Smith, qui trône au premier rang de la ligue avec 24. Rudy Guimond se trouve au deuxième rang, tout juste derrière Beckman chez les gardiens, avec une moyenne de 1,98 et une efficacité de ,925.

Difficile d’épingler un favori dans cette finale, les deux équipes sont nez à nez depuis le temps des fêtes en plus d’avoir échangé chacun une victoire et une défaite dans leurs duels en saison régulière. Alors qu’est-ce qui pourrait faire la différence ? Les Saguenéens en sont à leur première finale depuis 1997, Yanick Jean n’a jamais atteint ce stade en tant qu’entraîneur-chef et seule une poignée de joueurs s’est rendue aussi loin chez les Saguenéens. De l’autre côté, Gardiner MacDougall et les Wildcats en sont à leur deuxième finale consécutive. Est-ce que la soif de remporter un championnat vaincra l’expérience ? Est-ce que Gardiner conservera son statut d'entraîneur qui ne perd pas ? Chose certaine, les partisans auront le droit à une finale haute en couleurs.

Olivier Fournier-Blouin : Wildcats de Moncton en 6

Philippe Auclair : Wildcats de Moncton en 6

Émile Beausoleil : Wildcats de Moncton en 6

Pierre-Olivier Normand : Saguenéens de Chicoutimi en 6

Gabrielle St-Pierre : Saguenéens de Chicoutimi en 7

Étienne Dumas : Wildcats de Moncton en 6