Premier tour des séries OHL: un aperçu de l'ouest

Crédit photo: site officiel de la OHL

Ce jeudi s’amorcent les séries éliminatoires dans la ligue de l’Ontario. Voici un survol des affrontements de la conférence de l’ouest.

(1) Rangers de Kitchener (47-14-5-2) vs (8) Spirit de Saginaw (26-34-4-4)

Les Rangers de Kitchener ont été actifs sur le marché des transactions au mercato d’hiver. Ils ont acheté de l’expérience de vainqueurs en Sam O’Reilly des Knights, ainsi que Dylan Edwards en provenance de Erie. En mélangeant ses acquisitions avec des joueurs déjà présents tels que Jack Pridham (90 points), l’espoir de premier plan des Prédateurs de Nashville Cameron Reid ainsi que Christian Humphreys qui a connu un développement du tonnerre (33 points en 2024-2025 vs 85 en 2025-2026), les Rangers sont une équipe diablement excitante à regarder et feront un bout de chemin important en séries.

De leur côté, Saginaw est en reconstruction. Ils ont perdu les services de Michael Misa qui a gradué dans la LNH. Ils ont cependant eu la main heureuse au repêchage européen en sélectionnant celui qui deviendra le meilleur pointeur de la OHL en Nikita Klepov, qui atteindra 97 points à sa première saison dans le circuit. Son joueur de centre Egor Barabanov, un américain de 19 ans, a fini dans le top 4 des pointeurs avec 91 points. Dimian Zhilkin, qui complète le trio, a quant à lui terminé la campagne avec 75 points. Si ces chiffres sont respectables, alors pourquoi sont-ils si bas? La réponse peut se trouver devant les buts. Le gardien Stepan Shurygin présente une moyenne de 3.79 et un % d’efficacité de .888. Un seul trio ne réussira pas à sauver la saison du Spirit.

Kitchener en 4. 

(2) Spitfires de Windsor (44-15-6-3) vs (7) Storm de Guelph (28-35-2-3)

Windsor sont au sommet de l’ouest depuis quelques années, mais sans avoir touché au but. Ils comptent dans leur rang des vétérans aguerris comme Liam Greentree (74 points en 52 matchs) qui en sera certainement à sa dernière saison dans le junior, lui qui devrait graduer la saison prochaine, et le vétéran gardien Joey Costanzo, qui s’affirme depuis 2 ans comme l’un des meilleurs gardiens de la ligue. Ils ont acquis le convoité Nathan Villeneuve en provenance de Sudbury aux fêtes,et ils sont équipé pour viser haut.

De leur côté, le Storm de Guelph est une équipe en apprentissage. Ils se sont vu attribuer le tournoi de la coupe Mémorial lors de la saison 2026-2027 et ont donc gardé leur munitions pour s’armer l’an prochain. Leur but sera donc d’amasser un maximum d’expérience cette année, mais ils ne feront pas le poids face à leurs rivaux.

Windsor en 5.

(3) Firebirds de Flint (44-17-4-3) vs (6) Attack d’owen Sound (27-32-4-5)

Les Firebirds peuvent compter sur les succès du géant Nathan Aspinall, qui a été repêché en cinquième ronde l’année dernière par les Rangers de New-York. Le joueur de 6 pieds 7 pouces est partout sur la glace et s’est imposé en tant que deuxième pointeur de la ligue avec 94 points. Flint a également fait de belles emplettes en allant puiser dans la cour de Niagara (Kevin He) et dans la cour de Kingston (Jacob Battaglia).

Du côté d’Owen Sound, l’attaque sera menée par l’espoir Pierce Mbuyi et du joueur Tristan Desliles. S’ont connu de bonnes saisons respectivement, il serait tout de même surpenant de voir Owen Sound passer au prochain tour.

Flint en 5.

(4) Knights de London (40-23-4-1) vs (5) Greyhounds de Sault Ste-Marie (39-23-1-5)

Il s’agira de la série la plus intéressante du premier tour. D’un côté, les doubles champions en titre de la OHL et plus récents vainqueurs de la coupe Mémorial, et de l’autre, une équipe qui sont sur la pente montante. Un seul point sépare les deux équipes. London a vendu aux fêtes pour mieux se reconstruire, mais les frères Hunter gèrent cette équipe de façon à ce qu’il n’y ait jamais de réelles reconstructions, et ils ont tout de même réussi à obtenir l’avantage de la glace au premier tour, un scénario que bien peu avait prédit en début d’année.

Les Greyhounds ne seront pas à prendre à la légère. Brady Martin jouera dans cette série, et ils peuvent se fier au gardien Carter Georges, qui a été acquis d’Oshawa. Le portier d’équipe Canada Junior voudra assurément venger les deux dernières années, alors qu’il avait perdu en finale contre ces mêmes Knights. 

London en 7.

Olivier Fournier-Blouin