Les Tigers veulent briser la malédiction

Crédit: Ligue canadienne de hockey

Les Tigers tenteront de devenir dimanche soir la première équipe de la WHL depuis Edmonton en 2014 à remporter la coupe Memorial et ils ne sont pas près de manquer cette occasion.

Les Oil Kings de 2014

L’édition d’Edmonton de 2014 est le dernier représentant de la WHL à avoir remporté la coupe Memorial. Depuis 10 ans, c’est la panne sèche pour la ligue de l’Ouest. Si on regarde la formation des Oil Kings de l’époque, on y retrouve de bons marqueurs comme Henrik Samuelsson ou bien Edgars Kulda. Aujourd’hui, les noms les plus marquants sont Curtis Lazar et Tristan Jarry, Edmonton ne représentait certainement pas l’équipe du siècle. Leur parcours à la coupe Memorial fut tout sauf facile. En effet, ils ont terminé la ronde préliminaire avec une seule victoire en trois rencontres, avant de battre Val-d’Or en demi-finale et de surprendre Guelph en finale.

Les Tigers de 2025

Bien évidemment, il est impossible de savoir quels joueurs des Tigers évolueront dans la LNH dans 10 ans, mais avec huit joueurs repêchés par la grande ligue et un certain Gavin McKenna qui sera assurément le premier choix du repêchage 2026, on peut affirmer que c’est une formation plus talentueuse que celle de 2014. C’est sans compter que Medicine Hat compte dans ses rangs deux marqueurs de 100 points et plus cette saison, sans prendre en considération Basha et Lindstrom qui ont manqué la plupart de l’année en raison de blessures. Le parcours à la coupe Memorial de l’équipe de l’Ouest est jusqu’à maintenant bien plus dominant que celui d’Edmonton. En trois matchs préliminaires, ils ont vaincu Rimouski, Moncton et London pour accéder directement à la finale.

La fondation

Ce qui fait la force des Tigers, c’est leur très grande profondeur. Cette dernière est principalement due au fait que la grande majorité du noyau du club provient du repêchage. En effet, McKenna, Lindstrom, Wiesblatt, St-Martin et Basha sont tous des choix de repêchage des Tigers. Molendyk a lui été acquis en janvier dernier en échange de deux joueurs et cinq choix de repêchage, dont un de premier tour. Cet été, ils sont allés chercher Ryder Ritchie en échange de Thomas Mrsic et de deux choix de repêchage. Quant à lui, Bryce Pickford a rejoint Medicine Hat il y a un an en retour de cinq choix.

Contrairement à ce qu’on a pu voir dans la LHJMQ, où les Wildcats sont allés de plusieurs transactions majeures à Noël, les Tigers n’avaient pas à faire ce genre de mouvement, puisque leur club comptait déjà très peu de failles.

Medicine Hat compte sur le club le plus jeune du tournoi avec une moyenne d’âge de 18,75, contrairement au 19,42 des Wildcats ou au 18,88 des Knights. Il faut savoir que les Tigers avaient comme plan initial d’accueillir la coupe Memorial l’an prochain. Les partisans peuvent donc encore s’attendre à un club compétitif l’an prochain, mais la nouvelle entente avec la NCAA joue en leur défaveur : Lindstrom et McKenna quitteront vers la NCAA.

Étienne Dumas