Bâtir par le repêchage... ou pas !

@ESPN

On se souvient tous d'avoir entendu une phrase qui ressemblait à celle-ci : "Les bonnes équipes bâtissent par le repêchage". Cet adage a souvent été la ligne directrice des équipes de la LNH. Or, la ligue évolue et certaines équipes, comme les Panthers de la Floride, tentent de nouvelles approches afin d'améliorer leur équipe rapidement.

Une approche agressive

La poussière retombe tranquillement, un peu plus d'une semaine après la fin des activités de la saison 2024-2025 de la LNH, qui, à sa conclusion, aura couronné les Panthers de la Floride pour une deuxième saison consécutive. On le sait, il est de plus en plus difficile de remporter la Coupe Stanley dans la LNH, l'une des, sinon la ligue sportive professionnelle avec le plus de parités au monde. Alors, qu'est-ce qui distingue vraiment les Panthers de la Floride des autres formations du circuit Bettman ? Je vous entends derrière et non, la réponse n'est pas qu'ils ont payé les arbitres deux années consécutives ... La réponse réside plutôt dans une approche agressive axée sur la signature d'agents libres et sur des transactions parfois questionnables, mais qui, pour le moment, rapportent beaucoup. Bien sûr, le repêchage est une facette importante de la construction d'une équipe, mais, l'équipe de gestion des Panthers ne s’est pas gênée afin d'échanger des choix et de jeunes joueurs fraîchement repêchés afin d'aller chercher des morceaux qui forment, aujourd'hui, le noyau d'une équipe qui a atteint la finale 3 fois en 3 saisons.

Peu de choix ? Pas de problèmes !

Depuis 2021, les Panthers n'ont repêché qu'une seule fois en première ronde, sélectionnant l'attaquant Mackie Samoskevich au 24e rang de l'encan de 2021. Cette tendance se maintiendra, au moins pour les 3 prochaines séances, alors que les Panthers n'ont pas de choix de 1er tour en banque pour les repêchages de 2025, de 2026 et de 2027. Est-ce que ça nuira à l'équipe sur le long terme ? Peut-être, peut-on juger les choix de cette équipe alors qu'il viennent de remporter deux Coupe Stanley consécutives ? Des 21 joueurs en uniformes lors du plus récent match #6 de la finale de la Coupe Stanley, seulement 4 étaient des joueurs repêchés par le club, soit Ekblad, Barkov, Lundell et Kulikov (qui est revenu après avoir joué pour 7 autres formations). Quatre petits noms sur 21, mais où aboutissent tous les joueurs repêchés par cette équipe ? Il n'y a pas qu'une seule réponse, mais certains des plus gros noms de joueurs prometteurs ont été sacrifiés afin d'obtenir du renfort immédiat. Des noms, comme ceux d'Owen Tippett, Jonathan Huberdeau, Devon Levi, Spencer Knight et bien d'autres, font partie de ceux qui ont quitté le chaud soleil de la Floride lors de transactions dans le but d'améliorer l'équipe dans l'immédiat.

Des paris risqués qui rapportent (presque) toujours

Des noms mentionnés précédemment, celui qui saute aux yeux est certainement celui de Jonathan Huberdeau. Tout le monde se rappelle du moment de l'échange qui envoyait le Québécois ainsi que Mackenzie Weegar aux Flames en retour de Matthew Tkachuk. On se souvient également des réactions, la majorité des gens pensaient que les Cats venaient d'être victimes du vol de la décennie. Or, 3 ans après cette transaction, on peut dire que, pour le moment, la Floride l'emporte haut la main. Un échange comme celle de Devon Levi et d'un choix de premier tour pour Sam Reinhart était aussi un potentiel risque. Reinhart, joueur au potentiel énormément talentueux, ne semblait pas éclore dans le giron des Sabres. Quant à Levi, il évoluait déjà derrière Bobrovsky et Spencer Knight. Cet échange était une opportunité de permettre au jeune gardien canadien d'avoir le plus de départs possible. Cette transaction est encore, aujourd'hui, à l'avantage des hommes de Bill Zito, car Reinhart a connu les 4 meilleures saisons offensives de sa carrière en Floride, en plus de fournir une aide monumentale à l'équipe en séries. Plusieurs autres échanges pourraient être étudiés à la loupe, mais un exemple d'échange qui a peut-être moins bien tourné est celui qui a mené à l'acquisition de Claude Giroux contre un choix de premier tour en 2023, l'attaquant Owen Tippett et un choix de troisième tour. Mais bon, comme on dit, tout le monde a droit à l'erreur.

Un bilan fascinant

Pour terminer cette évaluation de l'alignement et de l'équipe de gestion des Panthers, il serait intéressant de prendre la vingtaine de joueurs ayant terminé la saison avec la Floride et de regarder leur provenance. Vous verrez à quel point l'équipe n'a pas eu peur de se mouiller et, disons-le, jusqu'à maintenant, ça a rapporté !

• Carter Verhaeghe : Signe un contrat (2 ans) comme agent libre le 9 octobre 2020

• Sam Reinhart : Acquis dans une transaction (Buffalo) contre Devon Levi et un choix de 1er tour (Jiri Kulich)

• Matthew Tkachuk : acquis dans une transaction (Calgary) contre Jonathan Huberdeau, Mackenzie Weegar et un choix conditionnel de 1er tour en 2025 (#32)

• Aleksander Barkov : Repêché 2e au total en 2013 par l'équipe

• Sam Bennett : acquis dans une transaction (Calgary) contre un choix de 2e tour en 2022 (Topi Ronni) et Emil Heineman

• Brad Marchand : acquis dans une transaction (Boston) contre un choix conditionnel de 2e tour (1er tour)

• Eetu Luostarinen : acquis dans une transaction (Caroline) en compagnie d'Erik Haula, Lucas Wallmark et Chase Priskie contre Vincent Trocheck.

• Anton Lundell : Repêché 17e au total en 2020 par l'équipe

• Evan Rodrigues : Signe un contrat (4 ans) comme agent libre le 2 juillet 2023

• Aaron Ekblad : Repêché 1er au total en 2014 par l'équipe

• Nate Schmidt : Signe un contrat (1 an) comme agent libre le 3 juillet 2024

• Seth Jones : acquis dans une transaction (Chicago) contre Spencer Knight et un choix de 1er tour en 2026

• Niko Mikkola : Signe un contrat (3 ans) comme agent libre le 1er juillet 2023

• Dmitry Kulikov : Repêché 14e au total par l'équipe en 2009, quitte la formation de 2016 à 2023 et signe un contrat (4 ans) comme agent libre le 1er juillet 2024

• Jesper Boqvist : Signe un contrat (1 an) comme agent libre le 1er juillet 2024

• Gustav Forsling : Réclamé au ballotage (Caroline) le 9 janvier 2021

• A.J Greer : Signe un contrat (2 ans) comme agent libre le 1er juillet 2024

• Tomas Nosek : Signe un contrat (1 an) comme agent libre le 1er juillet 2024

• Jonah Gadjovich : Signe un contrat comme agent libre le 16 octobre 2023

• Mackie Samoskevich : Repêché 24e au total en 2021 par l'équipe

• Uvis Balinskis : Signe un contrat comme agent libre le 18 avril 2023

• Nico Sturm : acquis dans une transaction (San Jose) avec un choix de 7e tour contre un choix de 4e tour

• Sergei Bobrovsky : Signe un contrat (7 ans) comme agent libre le 1er juillet 2019

• Vitek Venacec : acquis dans une transaction (San Jose) contre Patrick Gillies

Bilan final

Des 24 joueurs ayant fait partie de l'alignement lors des séries 2025, 5 joueurs ont été repêchés par le club (incluant Kulikov), 8 joueurs ont été acquis par voie de transaction, 11 joueurs ont signé des contrats en tant qu'agents libres (incluant Kulikov) et 1 joueur a été réclamé au ballotage.

Est-ce la meilleure façon de bâtir son équipe ? Pas nécessairement, mais il faut dire qu'il n'a jamais autant fait beau qu'actuellement sous le chaud soleil de la Floride !

Maxime Cyr