Aucune fausse note ne sera permise face aux Jets

Les Jets de Winnipeg et les Blues de St-Louis vont s’affronter en série éliminatoire pour la première fois depuis 2019. Cette série donne la possibilité d’une revanche pour le gardien de but Connor Hellebuyck qui s’était incliné lors du dernier 4 de 7 contre les Blues et lors du tournoi des 4 Nations face à Jordan Binnington.

Crédit : La Presse Canadienne

En saison

Match 1 (22 octobre 2024) Winnipeg 3 – St-Louis 2

Match 2 (3 décembre 2024) St-Louis 4 – Winnipeg 1

Match 3 (22 février 2025) Winnipeg 4 – St-Louis 3 (Tir de barrage)

Match 4 (7 avril 2025) Winnipeg 3 – St-Louis 1

Le match numéro 4 est celui qui a arrêté la série de victoire à 12 pour les Blues de St-Louis.

Survol des Jets

Pour la première fois de leur histoire, les Jets de Winnipeg n’ont pas seulement remporté le titre de la division centrale, mais aussi celui de la meilleure équipe de la conférence de l’Ouest et celui de la meilleure équipe de la ligue, le trophée du Président. Si un mot peut décrire la saison des Jets : constance. Du début jusqu’à la fin de la saison, les Jets ont bien joué, ce qui explique le résultat de 116 points au classement général, un record pour l’équipe. Malgré peu de changement lors de la dernière saison morte, les Jets ont fait mentir bien des analystes.

Forces

La principale force des Jets est sans aucun doute devant le filet. Cependant, cette année est différente des autres. Malgré qu’Hellebuyck a fait de l’excellent travail, l’équipe en générale s’est surpassée. Avec des joueurs comme Kyle Connor qui a atteint 97 points pour la première fois de sa carrière ou des plus jeunes comme Cole Perfetti et Dylan Samberg qui ont grandi dans leurs rôles respectifs, les Jets sont beaucoup plus complets cette année. Leur avantage numérique est second dans la ligue et leur désavantage numérique est au-dessus de la moyenne en 13ème position. Une autre force est sans aucun doute la profondeur de l’alignement. L’équipe manitobaine a terminé l’année à 13 joueurs avec au moins 10 buts.

Faiblesses

Ce qui peut nuire aux Jets cette année est un manque à la place de 2ème centre. Bien que Namestnikov fait respectablement son travail avec 11 buts et 27 assistances en 78 matchs, il n’est pas un centre de 2ème trio. En espérant qu’Ehlers sera de retour le plus tôt possible, lui qui est blessé depuis presqu’une semaine. Le point principal à surveiller en série pour les Jets sera la prestance. Sont-ils au niveau cette fois? Particulièrement à la suite de la sortie en première ronde contre l’Avalanche où ils ont perdu en 5 matchs. Ajoutons que ça n’a pas été facile pour Hellebuyck, lui qui avait une moyenne de buts alloués de 5,23 et un pourcentage d’efficacité de 0,870.

Survol des Blues

Si une équipe est considéré comme en feu avant d’entrer en série, ce sont les Blues de St-Louis. Avec une poussée plus qu’impressionnante lors des deux derniers mois dont une série de 12 victoires d’affilées, les Blues seront à surveiller en série. La magie de l’entraineur-chef Jim Montgomery s’est tout de suite fait sentir dès qu’il a été engagé peu après le début de l’année. Les décisions du directeur général tout au long de l’année se sont trouvées à être bénéfique pour l’équipe, malgré des bâtons dans les roues avec des blessures à plusieurs joueurs clés.

Forces

Le momentum que les Blues ont en ce moment est la force qui peut les amener loin en série. Ils ont déjà connu cet effet en 2019 et ils peuvent le réutiliser cette année. Un des points positifs que l’équipe possède est celui d’avoir Jordan Binnington comme gardien de but. Celui-ci a fait ses preuves plus d’une fois dans les moments fatidiques. Avec une moyenne de buts alloués de 2,46 et un pourcentage d’efficacité de 0,914 lors de la conquête de la coupe en 2019, Binnington était l’élément clé. Il est important de mentionner la production de plusieurs joueurs de la formation qui s’est grandement amélioré. Dylan Holloway par exemple qui a connu une saison exceptionnelle avec 63 points en 77 matchs. Espérons pour les Blues qu’il reviendra au jeu le plus tôt possible, lui qui est blessé en ce moment. Un joueur qui n’est pas à négliger : Robert Thomas. Depuis le retour des 4 nations, le joueur de centre a accumulé 40 points en 26 matchs.

Faiblesses

Sans aucun doute, les unités spéciales ont eu de la difficulté cette année chez les Blues. L’avantage numérique à 22,1%, bon pour 16ème dans la ligue, n’est pas dramatique. Cependant, le désavantage numérique a connu de meilleurs jours, lui qui est placé 28ème dans la ligue entre celui des Sharks de San Jose et des Ducks d’Anaheim. L’important pour les Blues sera de rester en santé puisqu’avec quelques blessures, la profondeur n’est pas certaine d’effectuer le travail autant offensivement que défensivement.

Ce qui fera la différence

Deux points, selon moi, feront la différence dans cette série. Le premier, la profondeur, qui est à l’avantage des Jets, pourrait être dangereuse. Avec des joueurs comme Alex Iafallo ou Nino Niederreiter qui peuvent s’insérer presque partout dans l’alignement et faire du bon travail. Par exemple, Iafallo qui remplace Gabriel Vilardi, présentement blessé, sur la première ligne, complémente bien Connor et Scheifele qui ont des lacunes défensives.

Le deuxième point, c’est bien évidemment devant le filet. Le duel de gardien de but des 4 nations est de retour pour cette série. Jordan Binnington, qui a déjà prouvé plusieurs fois qu’il est un gardien de grandes occasions face à Connor Hellebuyck qui a tout a prouvé en séries éliminatoires. Il sera intéressant de voir si les performances des deux respectent l’idée générale des amateurs ou auront nous droit à une surprise.

Prédiction

Malgré qu’une surprise peut avoir lieu, je suis confiant que les Jets de Winnipeg sortiront vainqueur de cette série. Pour le nombre de matchs, allons-y avec 5.

Samuel Fournier